Origine et histoire
Les Machines de l'île de Nantes constituent un projet artistique et touristique unique, né de la volonté de Nantes Métropole de transformer l'Île de Nantes, ancien site industriel, en un espace culturel et ludique. Inauguré en 2007, ce projet est le fruit de la collaboration entre François Delarozière, directeur artistique de la compagnie La Machine, et Pierre Orefice, fondateur de l'association Manaüs. Leur ambition était de créer un univers mêlant mécanique, spectacle vivant et patrimoine industriel, inspiré par les univers de Jules Verne et Léonard de Vinci. Le projet s'inscrit dans le cadre du renouvellement urbain de l'Île de Nantes, visant à dynamiser ce quartier en déclin après la fermeture des chantiers navals Dubigeon en 1987.
Dès son inauguration, Les Machines de l'île ont attiré l'attention internationale, remportant en 2007 le prix spécial du jury au Salon international du tourisme de Paris. Le Grand Éléphant, pièce maîtresse du site, symbolise cette ambition artistique et technique. Mesurant 12 mètres de haut et pesant 48,4 tonnes, cet éléphant mécanique en bois et acier peut accueillir 52 passagers sur son dos, offrant une vue panoramique sur Nantes. La construction du Carrousel des Mondes Marins, inauguré en 2012, a marqué une nouvelle étape dans le développement du site. Ce manège géant de 25 mètres de haut, peuplé de créatures marines, a cependant été entaché par des controverses liées à des soupçons de favoritisme, aboutissant à des mises en examen en 2022.
L'Arbre aux Hérons, projet phare des Machines de l'île, a suscité de vives polémiques. Initialement prévu pour 2020, ce projet ambitieux de 52,4 millions d'euros a été abandonné en 2023 en raison de contraintes budgétaires et urbaines. Malgré cet échec, le site continue d'évoluer avec l'ajout régulier de nouvelles machines dans la Galerie des Machines, comme l'araignée géante ou le caméléon. Les Machines de l'île restent un symbole de l'innovation artistique et de la reconversion industrielle, attirant des centaines de milliers de visiteurs chaque année.
Le succès des Machines de l'île repose sur leur capacité à allier spectacle, mécanique et patrimoine. Les ateliers ouverts au public permettent de découvrir les coulisses de la création, tandis que les machines en mouvement offrent une expérience immersive. Ce projet, soutenu par des subventions publiques et des financements participatifs, illustre la volonté de Nantes de se positionner comme une ville culturelle et innovante. Les Machines de l'île continuent d'évoluer, avec des projets comme l'installation du héron prototype, témoignant de leur dynamisme et de leur ancrage dans le paysage nantais.
